비타민 B12 결핍은 노화 증상처럼 보일 수 있다 — 피로와 미토콘드리아를 둘러싼 연구

비타민 B12는 적혈구와 신경, DNA 생성에 쓰이며 하루 필요량은 기준에 따라 2마이크로그램 정도다. 식탁용 소금 한 알보다 작은 양이지만 결핍은 흔하다. 고령자, 비건과 채식인, 흡수에 영향을 주는 질환이 있는 사람에게 특히 그렇다. B12는 주로 고기·생선·달걀·유제품 같은 동물성 식품에 들어 있어 섭취량이 부족해지기도 하고, 위산이 줄거나 자가면역 위염으로 내인자를 만드는 위 세포가 손상되면 흡수 자체가 어려워진다. 체중 감량 수술, 당뇨나 위산 역류에 쓰는 일부 약도 흡수를 떨어뜨릴 수 있다.

결핍 증상은 천천히 나타나 정상적인 노화로 오해되기 쉽다. 피로, 기력 저하, 숨 가쁨, 손발의 저림, 균형 감각 저하, 기억력 문제나 '브레인 포그'가 보고된다. 이 증상들은 B12 결핍에만 나타나는 것이 아니어서, 계속되는 피로나 저림, 균형 문제는 단순한 비타민 문제로 넘기지 말고 확인하는 편이 낫다.

피로의 원인으로는 전통적으로 빈혈이 지목됐다. B12가 부족하면 골수가 건강한 적혈구 대신 비정상적으로 크고 미성숙한 세포를 내보내 산소 운반 효율이 떨어진다. 다만 최근 연구는 다른 경로도 본다. 사람에게서 B12를 직접 필요로 하는 효소는 둘인데, 하나는 DNA 합성에, 다른 하나는 미토콘드리아에서 특정 지방과 단백질 구성 성분을 처리하는 데 관여한다. 2026년 연구는 실험실에서 배양한 골격근 세포 모델에서 B12가 부족할 때 미토콘드리아 DNA에 문제가 생기고 에너지 생산이 줄어드는 것을 관찰했다. 관련 연구에서는 노령 암컷 쥐에 B12를 보충했을 때 근육 미토콘드리아의 수와 구조 등 여러 지표가 개선됐다.

운동하는 사람에게 이 결과를 어디까지 적용할 수 있는지는 조심해서 볼 부분이 있다. 세포 모델과 쥐 실험이라는 점, 그리고 고령자의 낮은 B12 수치와 근육 기능 저하를 연결한 기존 연구가 대부분 관찰연구라서 인과를 증명하지 못한다는 점이 원문에 함께 적혀 있다. 원문은 이 결과들이 B12 보충제가 노화를 되돌린다거나 수치가 이미 정상인 사람의 에너지를 끌어올린다는 뜻은 아니라고 못 박는다. 웰니스 클리닉의 B12 주사에 대해서도, 진단된 결핍에는 확립된 치료이지만 수치가 정상인 사람의 에너지나 운동 능력을 높인다는 근거는 거의 없다고 본다. 피로가 계속된다면 원인을 먼저 확인하는 것이 더 쓸모 있는 순서다. 위험군에 해당하면 검사나 보충 여부는 의료 전문가와 상의할 일이다.

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