스트레스 호르몬 CRH가 수초 복구 시점을 조절한다는 관찰

생쥐 뇌에 손상이 생기면 상처 주변에 특정 세포가 모여 활성화되는 현상이 반복 관찰됐는데, 이 세포가 무엇인지는 불분명했다. 알려진 세포 유형의 표지자를 차례로 검사한 결과 반응한 것은 올리고덴드로사이트 전구세포(OPC)의 표지자 하나뿐이었다. OPC는 축삭을 감싸는 수초를 만드는 올리고덴드로사이트로 성숙할 수 있는 세포다. 수초는 전선의 절연체처럼 축삭을 따라 정보가 전달되는 것을 돕고 영양 공급에도 관여한다.

연구진은 손상 조직 근처 OPC의 약 3분의 1이 스트레스 반응 조절에 관여하는 호르몬 CRH를 활성화한다는 점을 새로 확인했다. OPC가 CRH 같은 신경펩타이드를 만든다는 사실은 이전까지 알려지지 않았다. CRH 생성은 손상 후 몇 시간 안에 검출되고 약 3일이 지나면 다시 멈춘다. 또 다른 OPC 집단에 있는 CRH 수용체 1(CRHR1)이 방출된 CRH에 반응하는데, 이 수용체가 없으면 손상 후 OPC 증식은 빨라지지만 최종적으로 남는 성숙 올리고덴드로사이트는 더 적었다. 수용체가 없는 생쥐는 발달 초기에 OPC를 더 많이 만들었고, 성체 뇌에서는 특히 얇은 축삭 주변의 수초가 두꺼워진 변화가 관찰됐다. 결과는 Cell Reports에 실렸다.

운동과 회복을 생각하는 입장에서 이 연구는 스트레스 호르몬이 곧 '나쁜 것'이라는 단순한 구도와는 다른 그림을 보여준다. CRH는 손상 직후 짧게 작동하며 회복의 속도보다 순서와 시점에 관여하는 쪽으로 읽힌다. 다만 이 결과는 생쥐 모델에서 얻은 것이고, 사람의 운동 후 회복이나 스트레스 관리로 바로 옮길 수 있는 단계는 아니다. 발달기 CRH의 출처가 신경세포일 것이라는 부분은 연구진의 가설이며, 우울 같은 스트레스 관련 정신질환과의 연관 역시 추정 단계다. 연구 책임자는 "현재의 결과는 우울처럼 스트레스와 연관된 정신질환에서 OPC의 CRH 체계가 알려진 것보다 더 큰 역할을 할 수 있음을 시사한다"고 말했다.

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