뇌는 기원이 다른 두 시스템이 합쳐진 것일 수 있다 — 스탠퍼드 연구진 보고

지금까지 지배적인 모델은 앞뇌·중뇌·뒤뇌가 모두 하나의 초기 전구세포 집단에서 갈라져 나온다는 것이었다. 스탠퍼드 의대가 이끈 연구진은 뒤뇌가 앞뇌·중뇌 경로에서 뒤늦게 갈라지는 가지가 아니라 처음부터 별도의 경로를 따라 나란히 발생한다고 보고했다. 논문은 Nature Neuroscience에 2026년 9월 18일 실렸고, 교신저자는 발생생물학 부교수 카일 로다.

연구진은 몸의 기본 구조가 잡히는 원장배 형성기의 생쥐 배아를 관찰해 두 개의 전구세포 집단을 확인했다. 한쪽은 Otx2를 발현해 앞뇌·중뇌가 되고, 다른 쪽은 Gbx2를 발현해 뒤뇌가 됐다. 두 집단은 관찰한 가장 이른 시점에서도 겹치지 않았고, DNA를 싸는 염색질의 구성도 서로 달랐다. 이 차이를 전제로 연구진은 인간 만능줄기세포를 뒤뇌 운동뉴런으로 유도했고, 그 세포는 활동전위를 냈으며 얼굴·삼킴 근육을 담당하는 뒤뇌 영역과 연관된 단백질을 만들었다. 닭·제브라피시·도토리벌레에서도 같은 두 기원의 배치가 관찰됐다.

뒤뇌는 호흡, 심박 조절, 수면, 허기 같은 자동 과정을 맡고, 말하기와 삼키기에 쓰이는 얼굴·혀·목 근육도 조절한다. 운동 중 의식하지 않아도 돌아가는 쪽이 여기다. 다만 이번 결과는 발생 초기의 세포 수준 관찰이고, 대상은 생쥐 배아와 배양 접시의 인간 세포다. 훈련 방법이나 운동 수행으로 이어지는 내용은 원문에 없다. 연구진은 실험실에서 뒤뇌 뉴런을 기를 수 있게 된 점이 척수성 근위축증(SMA)과 근위축성 측삭경화증(ALS) 연구의 재료가 될 수 있다고 본다.

> 이 글은 외부 매체 기사를 요약한 것이다. 전체 내용은 원문에서 확인할 것.