함께 걷는 부부, 대화와 갈등 해결이 더 나았다 — 미국 신혼부부 약 1,700쌍 조사

미국 브리검영대(BYU) 연구진이 신혼부부 조사 자료를 분석한 결과, 배우자와 함께 신체 활동을 한다고 답한 부부가 대화, 갈등 해결, 결혼 스트레스 세 지표에서 더 나은 쪽으로 응답했다. 혼자 하는 운동 역시 관계 지표와 연관을 보였지만, 함께 하는 활동이 긍정적 결과와 더 일관된 연관을 나타냈다. 세 지표 가운데 연관이 가장 컸던 쪽은 대화였다. 연구를 이끈 제러미 요가슨 교수는 "함께 하는 운동이 작지만 유의미한 방식으로 갈등을 평화롭게 해결하는 능력을 돕는 것으로 보인다"고 말했다.

자료는 미국 전역 신혼부부를 10년 넘게 추적해 온 전국 대표성 표본 조사 CREATE에 참여한 약 1,700쌍의 설문 응답이다. 연구진은 개인 운동과 부부가 함께 하는 활동을 각각 구분한 뒤, 대화·갈등 해결·결혼 스트레스 세 가지 측정치와 비교했다. 표본에서 운동을 한다고 답한 비율은 남편과 아내 모두 약 60%였고, 그중 함께 운동한다는 응답은 약 3분의 1 수준이었다. 함께 하는 운동으로 가장 많이 보고된 종목은 걷기였다.

연구진은 함께 움직이는 시간이 대화와 긍정적인 상호작용의 기회를 자연스럽게 만들어 준다는 설명을 제시한다. 함께 운동한 부부는 상대의 말을 더 잘 듣게 됐고, 배우자가 자신의 말을 들어 주고 지지한다는 느낌도 더 강하게 보고했다. 걷기가 가장 흔했다는 점은 값비싼 헬스장 회원권이나 복잡한 홈트레이닝 장비가 전제 조건은 아니라는 쪽을 가리킨다.

한계도 분명하다. 이 연구는 설문 응답 사이의 연관을 본 것이어서 함께 운동하면 관계가 좋아진다는 인과로 읽을 수는 없다. 연구진 본인들도 함께 하는 운동이 모든 관계 문제의 해법은 아니라고 선을 그었고, 특히 아이를 키우는 젊은 부부에게는 함께 움직일 시간을 내는 일 자체가 의도적인 계획을 요구한다고 덧붙였다. 효과 크기도 크지 않다는 것이 연구자들의 설명이다.

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